Alexander Aranburu (Caja Rural) erreichte nur drei Sekunden nach dem Belgier das Ziel und schlug Fernando Barceló (Euskadi-Murias) um den zweiten Platz. Die zwei Fahrer waren die einzigen, die Gilbert auf dem letzten Anstieg, Alto de Arraizz, herausfordern konnten. Langsam aber sicher schlossen sie auf den letzten acht Kilometern zum Ziel auf den Belgier auf. Letztendlich konnten sie nur um den zweiten Platz sprinten.

Felix Grosschartner (Bora-Hansgrohe) und Tsgabu Grmay (Mitchelton-Scott) führten, als die Fahrer den vorletzten Anstieg überquerten. Aber Tim Declercq (Deceuninck-QuickStep) brachte die Gruppe vor dem letzten Anstieg wieder zusammen. Hier ging Gilbert zum Angriff über: Der viermalige Amstel-Gold Sieger machte auf den steilen, zweistelligen Abschnitten regelrecht einen Satz und zog ab.

Aranburu und Barcelo waren die einzigen, die mit Gilbert mithalten konnten. Aber der Belgier stellte seine Kraft der Klassiker zur Schau und ließ nicht nach. Stattdessen zog er noch einmal an und ließ Aranbu und Barcelo hinter sich. Oben auf dem Berg angekommen hatte er einen Vorsprung von 19 Sekunden. Was folgte war Eine dramatische Verfolgungsjagd nach Bilbao.

“Es war ein langer und harter Kampf, um in die Ausreißergruppe zu kommen. Als wir uns endlich abgesetzt hatten, musste ich feststellen, dass viele der guten Bergfahrer in der Gruppe waren. Ich war mir nicht sicher, ob ich die Etappe gewinnen könnte”, gab Gilbert zu. “Ich versuchte, mit Köpfchen zu fahren und hatte wirklich tolle Hilfe von Tim. Er verdient diesen Sieg genauso viel wie ich.”

Als das Hauptfeld den letzten Anstieg erreichte war es schon stark geschrumpft. Die Hauptfavoriten befanden sich im vorderen Teil des Pelotons, aber dennoch kam es zu keinen nennenswerten Angriffen, um die Aufstellung in der Gesamtwertung herauszufordern. Drei Minuten nach dem Etappensieger kam das Peloton ins Ziel und die Aufstellung bleibt unverändert, mit Primoz Roglic (Jumbo-Visma) weiterhin im roten Trikot.