„Es ist unglaublich“, sagte Kittel. „Ich habe manchmal das Gefühl, dass der Sprint auf diesem Niveau wie ein Tetris-Spiel ist und ich habe einfach immer wieder die richtigen Lücken gefunden. Ich habe keine Fehler gemacht und die Linien waren perfekt. Ich bin so glücklich und froh, meinem Team wieder einen Sieg geben zu können. Julien, Philippe Gilbert und Jack Bauer haben heute alle tolle Arbeit geleistet. Sie sind alle Champions. Die fahren sich zur Zeit für mich in Grund und Boden.“

Man erwartet eigentlich nicht viel von diesen Etappen, bis es auf den letzten hundert Metern zum Massensprint kommt, nachdem das Peloton den Tag damit verbrachte, eine Fluchtgruppe nicht aus ihren Augen zu verlieren. Nach diesem Schema verlief es auch heute: Marco Marcato (Team UAE Emirates), Maciej Bodnar (Bora-Hansgrohe) und Frederik Backaert (Wanty-Group Gobvert) waren das Trio, das sich schon früh vom Hauptfeld absetzte. Den dreien wurde immer wieder ein Vorsprung bis zu vier Minuten gewährt.

Maciej Bodnar startete schließlich einen Versuch, die althergebrachte Schema, unter dem diese Etappen laufen, etwas durcheinander zu bringen: 23 Kilometer vor dem Ziel entschloss er sich, es im Alleingang zu versuchen und setzte sich von seinen zwei Mitstreitern ab. Das Hauptfeld gab ihm nie einen beachtlichen Vorsprung und mit 500 Metern zur Ziellinie wurde er von den Führungzügen der Sprinter überrollt.

Auf Etappen wie heute wird nicht allzu viel an Dramen erwartet. Es war kam daher schon einem Weckruf gleich, als ein paar Fahrer bei einer Verpflegungsstelle zu Fall kamen. Es hatte den Anschein, dass einige Fahrer ineinander geraten waren, als sie das Tempo drosselten, um sich ihren Proviant zu holen. John Degenkolb (Trek-Segafredo) war einer der Fahrer, der in diesem Unfall verwickelt war. Der Sprinter stieg aber schon bald wieder auf sein Rad und konnte ungehindert weiterfahren. Dario Cataldo (Astana) hatte leider kein Glück im Unglück: Er schien sich Verletzungen am Handgelenk zugezogen zu haben und musste das Rennen aufgeben.

Das war erst der Anfang: Weitere Stürze folgten. Romain Bardet (AG2R La Mondiale) und Alfredo Contador (Trek-Segafredo) waren in Unfälle verwickelt. Beide konnten auch weiterfahren, aber man konnte Contador ansehen, dass er von dem Sturz ziemliche Blessuren davongetragen hatte, als er relativ behutsam weiterfuhr und von seinem Teamkollegen Pantano zurück zum Hauptgeschehen geleitet wurde.

Für die Gesamtwertung war es ein unaufregender Tag. Chris Froome (Team Sky) brachte das gelbe Trikot unangefochten und ohne Schwierigkeiten nach Pau. Die Favoriten auf den Gesamtsieg nutzten den heutigen Tag, um ihre Beine zu schonen bevor es ab morgen in die Pyrenäen geht.

1. KITTEL Marcel QUICK-STEP FLOORS 04:34:27
2. GROENEWEGEN Dylan TEAM LOTTONL-JUMBO
3. BOASSON HAGEN Edvald DIMENSION DATA
4. MATTHEWS Michael TEAM SUNWEB
5. MCLAY Daniel TEAM FORTUNEO-OSCARO
6. CIMOLAI Davide FDJ
7. GREIPEL Andre LOTTO SOUDAL
8. BOUHANNI Nacer COFIDIS, SOLUTIONS CREDITS
9. SWIFT Ben UAE TEAM EMIRATES
10. WYSS Danilo BMC RACING TEAM