“Es ist ein unbeschreibliches Gefühl”, sagte Thomas. “Ich hatte nicht erwartet, dass es passieren würde. Ich war davon überzeugt, dass mich jemand schlagen würde. Entweder Martin oder sonst jemand, ich dachte wirklich, jemand wird mich schlagen.”

Chris Froome (Team Sky), Titelverteidiger und Teamkollege von Geraint Thomas, war der letzte Fahrer, der sich auf die Strecke begab. Aber auch er konnte dem Waliser nicht herankommen und wurde mit einer Zeit von 16:16 Sechster.

Das Wetter war den Radsportlern beim Auftakt der Tour de France in Düsseldorf nicht hold: Auf Nieselregen folgte ein bisschen Trockenheit und Sonne, die auf bessere Verhältnisse hoffen ließen. Aber pünktlich zum Start des Einzelzeitfahrens setzte der Nieselregen wieder ein und regnete dann ununterbrochen auf die Zuschauer und Fahrer ein.

Jeder Fahrer, der sich auf die 14 Kilometer langen Strecke am Rheinufer begab, wurde mit Jubelrufen begrüßt und angefeuert. Fahnen aus allen Ländern wurden geschwenkt und Sprechchöre skandierten die Namen der Fahrer. Sobald ein Favorit oder ein deutscher Fahrer an den Menschenmassen vorbeikam, wuchs der Jubel zu einem ohrenbetäubenden Getöse an, der manchen mit Sicherheit noch Flügel verlieh.

Elie Gesbert (Fortuneo-Oscaro) war der erste Fahrer, der in den Genuss der fröhlichen und ausgelassenen Stimmung der Zuschauer kam. Der junge Fahrer feierte an dem Tag sowohl sein Debut bei der Tour de France als auch seinen 22. Geburtstag, als er als erster Fahrer von der Rampe rollte, um die regennasse Strecke in Düsseldorf unter die Räder zu nehmen.

Daraufhin folgte im regelmäßigen Abstand ein Fahrer nach dem anderen. Es regnete unaufhörlich und der Nieselregen ging in Starkregen über. Auch das beirrte die Fans nicht, die in Regenjacken, mit Kapuzen, Ponchos und Regenschirmen weiterhin die Straßen säumten und unermüdlich ihre Helden anfeuerten, die im Minutentakt auf die Strecke geschickt wurden.

Die Spannung stieg, als der Start von Tony Martin (Katusha Alpecin) immer näher rückte. Der regierende Weltmeister im Einzelzeifahren hatte erst vor einer Woche den Titel des deutschen Meister sim Einzelzeitfahren gewonnen. Viele erhofften sich auf einen Sieg des Deutschen auf der ersten Etappe der Tour de France in Deutschland.

Geraint Thomas (Sky) bewies eine starke und beachtliche Leistung, als er nach 16:04 im Ziel ankam. Damit lag er klar in Führung und hatte dem amtierenden Weltmeister ein klares Zeichen gesetzt. Tony Martin fuhr ein beherztes Rennen und wurde unter lauten Jubelrufen die 14 Kilometer entlanggepeitscht. Nach 16:12 kam er ins Ziel und somit auf den vierten Platz. Die Enttäuschung war ihm sichtlich anzusehen.

Tony Martin war von seinem Ergebnis sichtlich enttäuscht. Alle Augen und Hoffnungen hatten sich auf ihn gerichtet, aber am meisten schien er von seiner Leistung an dem Tag enttäuscht zu sein. Letztendlich reichte es nur für den vierten Platz, acht Sekunden hinter dem Sieger des Tages.

Die regennasse Strecke bereitete nicht nur dem amtierenden Weltmeister einige Schwierigkeiten. Einige Fahrer fuhren verhaltener und wollten keine Risiken eingehen, vor allem als die rutschigen Straßen ihre Opfer forderte.

Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo) war der erste Fahrer, dem die nassen Straßenverhältnisse zum Verhängnis wurden, als er in einer Kurve zu Fall kam und in die Straßenabsperrung rutschte. Er konnte weiterfahren und machte sich, wenn auch behutsam, weiter auf dem Weg zum Ziel. Sein Teamkollege George Bennett rutschte in derselben Kurve aus und kam zu Fall. Wie rutschig die Straßenoberfläche war, wurde einem bewusst, als auch der Mechaniker, der Bennett ein neues Rad gab und ihn anschob, selber beim Laufen ins Rutschen kam.

Auch Tony Gallopin (Lotto Soudal) kam zu Fall und fiel in die Absperrung. Es gab noch einige andere Stürze, wie zum Beispiel Erik Zabel, die nicht im Fernsehen übertragen wurden, aber im allgemeinen einige Fahrern zu einem eher ruhigen Fahrstil veranlasste.

Es war sehr offensichtlich, dass keiner der Fahrer, vor allem die ihre Augen auf den Gesamtsieg gerichtet haben, unnötige Risiken eingehen wollten. Richie Porte (BMC) verzeichnete eine Zielankunft 46 Sekunden langsamer als Geraint Thomas, einen Zeitabstand, den er in den kommenden Wochen aufholen muss, um sich gegen den Titelverteidiger Chris Froome durchsetzen zu können.

Den größten Schicksalschlag erlitt das Team Moviestar: Alejandro Valverde (Movistar) krachte bei der Abfahrt von der Brücke mit voller Wucht in die Absperrung und verletzte sich schwer. Der Movistar-Fahrer wurde umgehend ins Krankenhaus gebracht. Es wurde später bekannt, dass der Spanier sich durch den Sturz die Kniescheibe und das Sprunggelenk gebrochen hatte und operiert werden musste.

Für Nairo Quintana und das Movistar Team ist dieser frühe Verlust eines so wichtigen Fahrers ein herber Schlag. Valverde war als Schlüsselhelfer für Quintana vorgesehen worden, der dem Kolumbianer auf seinem Weg zum Ziel in gelb tatkräftig unterstützen sollte. Es wird eine interessant sein zu beobachten, wie Movistar diesen Verlust verarbeiten und das Team seine Strategie verändern wird, um ihren Hauptanwärter auf das gelbe Trikot erfolgreich nach Paris zu bringen.

Valverde war nicht der einzige, für den der erste Tag der Tour de France auch der letzte bedeutete: Ion Izagirre (Bahrain-Merida) kam auch zu Fall und gab noch am selben Tag das Rennen auf.

Es war ein aufregender und dramatischer Auftakt zu der 104. Ausgabe der Tour de France mit einigen Überraschungen und Enttäuschungen. Düsseldorf trotzte dem Wetter und bescherte den Profis und dem berühmtesten Radrennen der Welt einen angemessenen und würdigen Start in die Frankreichrundfahrt.