Aus südlicher Richtung erheben sich zwei weitere Aufstiege aus der Ebene des Veneto, welche man beide über das Städtchen Bassano del Grappa erreicht, von wo der gleichnamige Tresterbrand stammt. Und trotz der offiziellen Startpunkte Semonzo und Romano d’Ezzelino ist ein Besuch dieser mittelalterlichen Stadt ein absolutes Muss, wenn man sich denn für einen der beiden südlichen Aufstiege entscheidet. Die Auffahrt ab Romano kann man als die klassische bezeichnen, wohl weil sie die einfachste ist. Allerdings ist sie auch nicht die schönste der verfügbaren Strecken. Mike Cotty begab sich nach einem Morgen in Bassano del Grappa für das Col Collective nach Semonzo; bereit, sich der ernstzunehmenden Prüfung zu stellen, mit der auch die Profis in der 19. Etappe des 2014er-Giro d’Italia in Form eines Zeitfahrens Bekanntschaft machen durften.

Semonzo ist Teil der kleinen Gemeinde Borso del Grappa, und bildet den offiziellen Ausgangspunkt des Aufstiegs. Nach dem Start liegt die Steigung bei 9 Prozent und dies ändert sich auf den ersten 9 Kilometern auch nicht wesentlich. Bei der Fahrt über die von Pappeln gesäumte Straße stellt sich angesichts der nicht unerheblichen Steigung und einer gleichzeitig drückenden Hitze die richtige Trittfrequenz und eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr als unbedingtes Muss heraus, um die 20 Serpentinen zu überleben, die sich kurz hintereinander in der ersten Hälfte des Aufstieg in die Höhe winden.

Wenn einem die Geschichte des Monte Grappa bewusst ist, weiß man zu schätzen, welch schierer Segen es ist, den Berg in Zeiten des Friedens genießen zu können. Zahlreiche Denkmäler erinnern uns daran, dass dies nicht immer der Fall war. In brutalen, blutigen Schlachten im ersten und zweiten Weltkrieg zwischen italienischen und österreichisch-ungarischen Truppen konnten die Italiener die Invasion abwehren, allerdings nicht ohne einen immensen Verlust an Menschenleben. Der Sacrario Militare del Monte Grappa auf dem Gipfel des Berges ist eine bewachte monumentale Grabstätte, in der 22.910 identifizierte und nicht identifizierte Soldaten ihre letzte Ruhestätte gefunden haben. Am Monte Grappa verspürt man ein überwältigendes Gefühl der Spiritualität. Angesichts der allgegenwärtigen Erinnerung an den Krieg relativiert sich die bestandene Herausforderung des Berges und rutscht in die Bedeutungslosigkeit, begleitet von Gedanken und Momenten der Besinnung.