Dieses Jahr startete die Tour of Qinghai am 22. Juli in Ledu. Nach 3.671 Kilometern und 13 Etappen erreichten die Profis am 4. August Lanzhou, die Hauptstadt der Gansu Provinz. Durch seine harten Bergetappen, die im Durchschnitt über 3.000 Höhenmeter aufweisen, wird das zweiwöchige Etappenrennen auch als „das höchste Profi-Radrennen der Welt” oder „das Rennen nah am Himmel” bezeichnet.

Die Wertung dieses einzigartigen Radrennens unterliegt einem ähnlichen System, wie die seiner europäischen Gegenstücks: Das gelbe Trikot für den Führer der Gesamtwertung, das grüne in der Punktwertung und das gepunktete Trikot der Bergwertung. Zusätzlich wird bei der Tour of Qinghai Lake das blaue Trikot an den besten asiatischen Fahrer in der Gesamtwertung verliehen.

Profis, die sich dem „Rennens nah am Himmel” stellen, bestätigen, dass diese Tour im UCI-Kalender vor allem die Radprofis aus den europäischen Ländern vor besondere körperliche Herausforderungen stelle. „Als die Etappe über .,000 Meter ging, musste ich regelrecht alles geben”, sagte der irische Rennprofi Conn McDunphy (Holdsworth Pro Racing Team).

Auch der UCI Präsident David Lappartient ist sich der Leistung bewusst, die die Profis bei diesem ungewöhnlichen Etappenrennen bringen müssen. „Die Tour of Qinghai Lake ist ein wahrer Beweis der Leistung der Radprofis im Bezug auf ihre Fähigkeit bei Etappenrennen”, sagte er.

Als viertgrößtes Profi-Straßenrennen der Welt, gleich nach der Tour de France, dem Giro d’Italia und der Vuelta a España, zieht das Rennen immerhin 154 Profis aus 17 Ländern und Regionen an. Seit seiner Erstausgabe in 2002 ist das Rennen in seiner Bekanntheit und Nachfrage stetig gewachsen und das Sportministerium der Qinghai-Regierung plant, die Tour of Qinghai Lake weiter auszubauen und noch mehr internationale Profi-Teams und Fahrer anzuziehen.

Gazang Cairang, Leiter des Ministeriums, bestätigt: „Neben all unseren Bemühungen wollen wir insbesondere auch die Bürger der beteiligten Regionen und auch Touristen stärker in das Event einbinden.” Die Möglichkeiten würden vor allem den Regionen, der Bevölkerung und den lokalen Sportvereinen zu Gute kommen.

Der Radsport erfreut sich im asiatischen Raum wachsender Beliebtheit. Ji Chen war mit  seiner Teilnahme beim Giro d’Italia 2013 und der Tour de France 2014 der erste Chinese, der bei den Grand Touren an den Start ging.  Ein Radrennen wie die Tour of Qinghai Lake, das die Profis mit solchen Höhenmetern herausfordert, klingt nach Drama und Spannung, das man sich nicht entgehen lassen möchte. Wir warten mit Spannung auf die 18. Auflage dieses einmaligen Etappenrennens.