„Ich hatte vor, sechs Kilometer vor dem Ziel anzugreifen“, sagte Thibaut. „Ich wusste, dass ich es mit meiner derzeitigen Form schaffen konnte und da ich keine direkte Bedrohung auf die Gesamtwertung darstelle, würde ich eine sehr gute Chance bekommen. Es ist fantastisch, hier zu gewinnen. Dieser Berg ist die Alpe d’Huez Spaniens, was etwas sehr besonderes ist. Ich werde bis Madrid mein bestes geben und mich dann auf die Weltmeisterschaft konzentrieren.“

Trotz der zwei harten Etappen, die die Fahrer schon hinter sich hatten, starteten sie die Königsetappe mit hoher Geschwindigkeit und einer Serie von Angriffen. Auf dem ersten, kleinen Anstieg des Tages schafften zwölf Fahrer sich zu einer Fluchtgruppe zusammenzuschließen und vom Peloton abzusetzen. Das Hauptfeld ließ die Gruppe ziehen und erlaubte ihnen, einen Abstand von 5:30 aufzubauen. Auf den letzten 60 Kilometern übernahm schließlich Astana die Verfolgungsjagd auf die Ausreißer.

Ivan Garcia (Bahrain-Merida) war der erste Fahrer der Ausreißer, der sein Glück versuchte und am Fuße des letzten Anstiegs zum Ziel zum Angriff überging. Aber er konnte das unvermeidliche auf dem steilen Berg nicht verhindern und wurde acht Kilometer vor dem Ziel vom Peloton überrollt.

Für den Franzosen ist der Sieg auf der 15. Etappe bei der Vuelta a España 2018 sein erster Tagessieg bei der Spanienrundfahrt. Damit hat Pinot jetzt auf jeder der Grand Touren einen Etappensieg errungen.

Yates gab sich während der Etappe enttäuscht und frustriert mit dem Verhalten seiner Mitstreiter. „Es wurde kaum zusammengearbeitet, daher war es schwierig, irgendetwas zu tun“, sagte er. „Außerdem hatten wir einen leichten Gegenwind und wenn du eine Lücke auftun konntest, war es sehr schwierig, die zu halten. Letztendlich ist nicht viel passiert. Pinot kam von hinten und hatte viel Power und eine hohe Geschwindigkeit. Ich kann ihm nur gratulieren. Es war ein starker Angriff.“

Nach dem Ruhetag werden sich die Profis im Einzelzeitfahren messen bevor es wieder für drei harte Tage in die Berge geht. Für Yates kann das Einzelzeitfahren Zeitverluste bedeuten. Die Entscheidung, wer die Vuelta a España 2018 gewinnen wird, steht noch weit offen.