Die dritte Etappe der Vuelta a España 2018 war als eine Etappe der Sprinter angekündigt worden. Dennoch erwartete die Profis ein Anstieg der ersten und einer der dritten Kategorie auf der 178 Kilometer Strecke nach Alhaurin de la Torre. Man konnte nur das Renngeschehen beobachten und abwarten, ob es die schnellen Schwergewichte des Peloton über die Berge kommen würden, um als eine der ersten auf die Zielgerade zu kommen.

Quick-Step Floors fuhren ein ruhiges und gleichmäßiges Tempo und der Abstand zu der Fluchtgruppe verringerte sich ebenso gleichmäßig. Beim zweiten Berg der Etappe war die Zeit zwischen Peloton und Ausreißergruppe auf zwei Minuten gefallen. Auch wenn auf den letzten 90 Kilometern zwischen dem zweiten, und letzten, klassifizierten Anstieg der Etappe und dem Ziel keine weiteren Berge warteten, war das wellige Gelände sehr anspruchsvoll und verlangte mit ein paar Spitzen einiges von den Fahrern ab.

Pierre Rolland (EF Education First-Drapac) war der erste Ausreißer, der die Gruppe ziehen lassen musste, als eine Panne ihn zum Anhalten zwang. Die verbleibenden fünf Fahrer fuhren unbeirrt weiter, aber als sie in Sichtweite des Peloton kamen, kam Leben in die Fahrer im Hauptfeld und die Kilometer der Ausreißer waren Kilometer gezählt.

Es kam Leben in das Peloton, die Teams fingen an, sich für den Schlusssprint zusammenzustellen und zu organisieren. Aber keinem der Teams standen nach einem weiteren anspruchsvollen Tag im Sattel viele Fahrer zur Verfügung. Die Sprinter sahen sich gezwungen, sich selber in die beste Ausgangsposition zu bringen, um um den Sieg kämpfen zu können. Viviani, mit der Unterstützung von Morkov, konnte sich vor die anderen Fahrer setzen, als sie um die letzte Ecke bogen. Mit seiner schieren Kraft und Beschleunigung powerte der Italiener zum Ziel, seine Mitstreiter hatten keine Chance.

„Es ist immer wieder schwierig eine Etappe wie die heutige zu kontrollieren. Aber wir wollten diesen Etappensieg und wenn wir einen Entschluss gefasst haben, setzten wir alles daran, auch die Kontrolle zu haben. Das bedeutet, im Team zu sein. Den ganzen Tag haben wir zusammen auf ein Ziel hingearbeitet. Wir wussten nicht, ob wir eine Chance hatten, diese Etappe zu gewinnen, denn mit 3000 Höhenmeterunterschied ist es ein sehr schwieriger Zielsprint. Aber die Vuelta ist immer so. Ich bin sehr glücklich.“

Der Führer der Gesamtwertung, Michal Kwiatowski (Team Sky) kam sicher im Hauptfeld über die Ziellinie und liegt weierhin in Führung mit einem Vorsprung von 14 Sekunden über Alejandro Valverde (Movistar).