“Ich war zum dritten Mal in der Fluchtgruppe dabei und fühlte mich gut. Während der Etappe ging es mir immer besser. Schließlich wusste ich, dass es knapp werden könnte und bin mit Vollgas zum Ziel gefahren. In den letzten paar Minuten hatte ich versucht, mein Tempo zu fahren und bin die ganze Zeit auf dem großen Kettenblatt gefahren. Ich wusste, wenn ich das schaffe, kann ich diese Etappe gewinnen.”

Die Gruppe blieb auf dem Anstieg intakt, Alaphilippe, der auf der Abfahr den Anschluss verlor, konnte sich wieder an die Ausreißer heranarbeiten bevor es über den zweiten Anstieg, den Collada de Ozalba, ging. Auch hier schaffte es jeder Fahrer der Gruppe, die den Berg der 2. Kategorie geschlossen bewältigte, in der Gruppe zu bleiben. All das änderte sich, als sie an dem Collada de la Hoz (2. Kategorie) ankamen. Gougeard und Armee begannen, das Tempo zu bestimmen und  nur Alaphilippe, Soler und Lutsenko konnten mit ihnen mithalten. Das Fünfergespann schaffte es, sich einen kleinen Vorteil über den Rest der Gruppe zu erarbeiten, als sie sich in die Abfahrt stürzten. Aus fünf wurden drei: Als die Gruppe unten ankam, waren nur noch  Armee, Lutsenko und Alaphilippe ein Teil der Splittergruppe.

Sowohl Lutsenko als auch Alaphilippe haben eine Etappe bei der diesjährigen Vuelta geholt und man hätte gedacht, dass einer von den beiden sich hier einen weiteren Sieg holen würden. Nach dem Streckenprofil zu urteilen, war diese Etappe den beiden wie auf dem Leib geschnitten. Aber der Belgier fuhr ein schlaues Rennen und wusste, wie er seine Mitstreiter abhängen konnte. Armee bemerkte, dass Alaphilippe Anzeichen von Erschöpfung zeigte und zog das Tempo auf den letzten drei Kilometern zum Ziel merklich an. Lutsenko wurde sein Komplize und zusammen schafften sie es, den Franzosen auf dem letzten Anstieg zum Ziel abzuhängen.

Das zweite Rennen des Tages fand innerhalb des Peloton unter den Anwärtern und Mitfavoriten der Gesamtwertung statt. Chris Froome (Team Sky) und Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), der derzeit als Gesamtzweiter die Rangliste belegt, kamen mehr als zehn Minuten nach Armee ins Ziel. Auf dem Weg zum letzten Anstieg bewiese Alberto Contador (Trek-Segafredo) seine Kämpfernatur und fuhr auf dem vorletzten Berg, Collada de la Hoz, eine Reihe von Angriffen. Die Spannung unter den Favoriten stieg spürbar, aber der Spanier schaffte es nicht, einen Gegenangriff oder eine nennenswerte Trennung im Hauptfeld zu provozieren.

Team Sky stellte wieder ihre unschlagbare Zusammenarbeit und Taktik zur Schau als sie, wie schon häufiger auf der Vuelta a España 2017, auf dem letzten Berg ein beeindruckendes Tempo vorgaben. Vor allen voran war Giannie Moscon: Der 23-jährige Italiener, der eigentlich mehr bei den Klassikern zu Hause ist, fährt sein Grand Tour Debut und überzeugte auch in der dritten Woche mit einer beeindruckenden Leistung am Berg.

Als sich die Gruppe der Flamme Rouge nährten zollte das unbarmherzige Tempo der Sky-Gruppe seinen Tribut: Esteban Chaves (Orica-Scott) und Angel Lopez (Astana) waren unter den ersten Fahrern, die sich zurückfallen lassen mussten. Wout Poels (Team Sky) überließ seinem Teamführer Froome den letzten Kilometer. Der Träger des roten Trikots legte noch einen Zahn zu und das Feld fiel auseinander.

“Heute hat sich alles zu meinem Vorteil entwickelt”, sagte Froome. “Es war eine harte Etappe. Viele Mitfavoriten griffen am vorletzten Berg an. Als wir am letzten Berg ankamen schlug das Team von Anfang an ein starkes Tempo an. Ich denke, viele spürten noch die Nachwehen von gestern und mussten für ihre frühen Angriffe auf der heutigen Etappe zahlen.”

Froome war mit dem Ergebnis sichtlich zufrieden, nachdem er es geschafft hatte, seinen Zeitvorsprung gegenüber Nibali auszubauen. “Ja, klar, es fühlt sich gut an. Vor allem nach einem harten Tag wie gestern”, sagte der Träger des roten Trikots. “Es fühlt sich gut an, wieder Leistung zu bringen. Wie ich schon gestern sagte, die Stimmung ist gut und das Team ist stark. Wir freuen uns jetzt nur noch, die nächsten zwei Tage hinter uns zu bringen.”

Fabio Aru zeigt seinen Kampfgeist

Der Italiener vom Team Astana muss eine sehr enttäuschende und schwierige Vuelta a España ertragen. Aru, der Berichten nach zufolge, das Team am Ende der Saison verlassen wird, ging auf dem Gipfel des Collada de Ozalba in die Offensive und bewies, dass er, auch wenn es in diesem Jahr für ihn nicht planmäßig verlaufen war, nicht aufgibt. Der italiensche Nationalmeister ging von hinten zu einem Soloangriff über und es schien, als würde er sich vom 9. auf den 6. Rang vorarbeiten und über 1:30 Abstand auf die Gruppe um Froome aufbauen.

Für den Italiener, der einen zweiten Sieg bei der Vuelta a España ins Auge gefasst hatte, bedeutet das zwei anstrengende und harte Tage, wenn er sein Ziel weiter verfolgt. Am Samstag auf dem Angliru wird die Entscheidung fallen, ob sich Nibali auf dem berüchtigten, steilen Anstieg einen beträchtlichen Vorsprung gegen Froome holen kann.