In der ersten Woche der Vuelta a España kam es in Spanien zu einer Hitzeschlacht nach der anderen, am zweiten Tag in der zweiten Woche geht es mit der Wasserschlacht weiter: Starker Regen begleitete die Profis auf ihrem Weg zur vierten Bergankunft der diesjährigen Vuelta. Die Strecke wurde als eine mittelschwere Bergetappe gehandelt, aber der letzte Anstieg zum Observatorio Astronomico de Calar Alto würde gewaltige Risse in der Gesamtwertung bewirken.

Nach 40 Kilometern hatte sich schließlich eine Gruppe etabliert und vom Hauptfeld abgesetzt. Unter den Ausreißern befanden sich unter anderem Romain Bardet (AG2R La Mondiale) und Bob Jungels (Quick-Step Floors), Alessandro De Marchi (BMC), Antonio Pedrero (Movistar), Lennard Hofstede (Sunweb), Simon Clarke (Cannondale-Drapac) und Matej Mohoric (UAE Team Emirates).

Den Ausreißern wurde ein Zeitabstand bis zu fünf Minuten gewährt, aber nicht mehr. Team Sky kontrollierte das Tempo im Hauptfeld für ihren Teamkapitän im roten Trikot, Chris Froome und sorgte dafür, dass sich der Zeitabstand zu der Fluchtgruppe nicht vergrößerte. Orica-Scott kam Team Sky zur Hilfe und als die Ausreißer und das Peloton den ersten Berg des Tages erreichten, war der Abstand zwischen den zwei Gruppen auf 2:30 reduziert worden.

Der Abstand zwischen dem Peloton und den Ausreißern hatte sich erheblich verkleinert und Simon Yates (Orica-Scott) sah seine Chance, aus dem Hauptfeld heraus anzugreifen und die Lücke zu überbrücken. Als Yates zu den Ausreißern aufschloss, hatte sich die Zusammensetzung der Gruppe wieder geändert: Jetzt befand sich Bardet in der Gesellschaft von Armee und Visconti. Darwin Atapuma (UAE Team Emirates) gesellte sich bald darauf dazu, aber Armee wurde auf der Abfahrt zurückgelassen.

Hinauf zum Calar Alto

Yates und Bardet liessen auf der Abfahrt nichts anbrennen und als sie den Fuß des zweiten, und letzten, Berges erreichten, betrug ihr Abstand zum Peloton wieder über zwei Minuten. Es sah so aus, als würden die Ausreißer den Etappensieg unter sich ausmachen und nicht, wie angenommen, zu einem Kampf unter den Hauptanwärtern auf den Gesamtsieg kommen. Yates konnte letztendlich nicht mehr mit Bardet und Atapuma mithalten und musste sie 13 Kilometer vor dem Ziel ziehen lassen.

Während die Ausreißer versuchten, den Abstand zum Hauptfeld zu halten, setzten Team Sky und Bahrain-Merida das Tempo im Peloton und mit jedem Kilometer, den die Fahrer hinter sich brachten, wurde das Feld immer kleiner. Froome wurde von seinen Teamkollegen immer weit vorne positioniert und so näherte sich die Gruppe dem zweiten Berg.

Froome schien durch das Tempo, das von Bahrain-Merida vorgegeben wurde, unter Druck zu geraten. Auf den letzten drei Kilometern hatte das rote Trikot nur noch einen Teamkollegen, in der Form von Mikel Nieve, zur Unterstützung an seiner Seite. Pellizotti, der die Hauptarbeit für Bahrain-Merida geleistet hatte, liess sich schließlich nach hinten fallen und Nieve stürmte an seine Stelle an der Spitze des Hauptfeldes. Froome schien dennoch sehr zu leiden und fuhr nicht zu seiner bekannten Bestform auf. Nibali witterte die Schwäche des Gesamtersten und ging zum Angriff über.

Der Italiener bemühte sich, sich vom Peloton abzusetzen, aber die restlichen Fahrer machten es ihm nicht leicht und setzten alles dran, NIbali einzuholen. Lopez schaffte es als erster, den Kontakt zu Nibali wiederherzustellen, mit Froome in seinem Gefolge. Der Astana-Fahrer legte noch eine Schippe drauf und Froome fiel leicht zurück. Der Brite ließ sich nicht beirren und schaffte es beinahe, an Lopez heranzukommen, der aber wiederholt sein Tempo anzog. Froome sah sich gezwungen, den Kolumbianer ziehen zu lassen und Lopez konnte seinen Abstand erweitern und sich einen Solosieg mit einem 14 Sekunden Vorsprung auf der 11. Etappe sichern.

Froome und Nibali kamen als zweiter und dritter ins Ziel, Wilco Kelderman (Team Sunweb) an vierter Stelle. Esteban Chaves konnte sich nur um Schadensbegrenzung bemühen, aber er überquerte 2:05 nach seinem Landsmann die Ziellinie. Nach der heutigen Etappe hat Chris Froome seine Führung in der Gesamtwertung auf 1:13 ausgebaut, mit Nibali als Gesamtzweiter und Estban Chaves mit einem Rückstand von 2:33 als Gesamtdritter. Nicolas Roche, der die Etappe zusammen mit Chaves an zweiter Stelle startete, fiel aus den Top 10.