Nach ein paar regnerischen Tagen war es wieder ein heißer, sonniger Tag, der die Profis auf ihrem Weg zum ersten unkategorisierten Berg der Vuelta a España begleitete. Schon nach 20 Kilometern hatte sich eine Ausreißergruppe geformt und schickte sich an, den Sieg unter sich auszumachen. In der Gruppe befanden sich Rafal Majka, Patrick Konrad (Bora-Hansgrohe), Alexis Gougeard (AG2R-La Mondiale), Simon Clarke, Davide Villella (Cannondale-Drapac), Rui Costa (UAE Team Emirates), Bart De Clercq (Lotto-Soudal), Luis Angel Mate (Cofidis), Stefan Denifl (Aqua Blue Sport) und Ricardo Vilela (Manzana Postobon). Team Sky, die, ganz nach Erwartungen, das Peloton kontrollierten, gaben sich entspannt und ließen die zehn Fahrer ziehen.

Es waren noch 80 Kilometer zum Ziel, als Bewegung in das Peloton kam: Bahrain-Merida, Team des Gesamtzweiten Nibali, Trek-Segafredo, Team des angriffslustigen Alberto Contador, der in seinem letzten Rennen seiner Karriere zu seiner bekannten Angriffslust aufläuft , und Astana setzten sich vorne an das Hauptfeld und erhöhten das Tempo. Der Zeitabstand zu den Ausreißern begann zu schwinden und nach dreißig Kilometern war er auf knapp 4:30 gesunken.

Das Peloton näherte sich den letzten zwei entscheidenen Anstiegen der 14. Etappe der Vuelta a España. Katusha übernahm die Führung des Hauptfeldes und das Tempo zog nocheinmal merklich an. Mit dreißig Kilometern und zwei fordernden Bergen, die sich anbahnten, war der Abstand zu den zehn Ausreißern noch weiter, auf knapp drei Minuten, geschrumpft.

Marc Soler (Movistar) war der erste Fahrer, der mit einem beherzten Versuch sich vom Peloton absetzte, aber es dauerte nicht lange, und wer war wieder eingeholt worden. Gleichzeitig wurden mehr und mehr ehemalige Fahrer der Fluchtgruppe nacheinander eingesammelt. Viellella, Majka und Costa kämpften vorne tapfer weiter und überquerten als erste den vorletzten Berg, mit dem Peloton hart auf ihren Fersen mit einem Abstand von nur 1:55.

Schon bald begann der letzte Berg des Tages und der erste hors categorie Berg der diesjährigen Vuelta a España. Mit seiner steilen und schmalen und schlecht gepflasterten Straße birgt er, abgesehen von seiner Länge (12 Kilometer) und durchschnittlichen Steigung (7,3 %), eine zusätzliche Herausforderung. Die fünf führenden Fahrer erreichten den Fuß des Berges mit einem knappen Vorsprung von zwei Minuten.

Sobald die Profis die steile Straße durch Valdepeñas de Jaen am Anfang des Anstiegs erreichten, kam Leben in die Gruppe und es wurde gandenlos. Das Hauptfeld selbst überließ auch nichts dem Zufall und das Renngeschehen explodierte. Es entwickelte sich ein Finale zu einer Etappe der Grand Touren, wie sie im Buch steht: Spannend und aufregend. Villella und Konrad mussten ihre Flucht schließlich aufgeben und ließen sich in das Hauptfeld zurückfallen. Es waren noch 10 Kilometer bis zum Ziel und Majka befand sich unagefochten in Führung mit dem Peloton nur noch 1:20 hinter ihm und Costa 40 Sekunden auf seinen Fersen.

Noch drei Kilometer zum Ziel und Majka führte mit 1:08. Chris Froome hatte keine Helfer mehr und ging alleine auf die Jagd zum Ziel. Schon bald hatte er seine Rivalen Contador und Nibali eingeholt, die sich in Gesellschaft von Miguel Angel Lopez befanden. Die Schwerkraft tat ihr übriges, das Tempo aller Fahrer sank und Kelderman, Chaves und Zakarin holten auf und gesellten sich zu der Elitegruppe um das rote Trikot.

Noch zwei Kilometer zum Ziel und Keldermann griff an, aber Lopez reagierte sofort. Nicht nur das: Der Kolumbianer erhöhte noch weiter das Tempo, der Abstand zu Majka betrug nur noch 40 Sekunden und der Berg stieg erbarmungslos an. Unbeirrt und beherzt fuhr Majka weiter seinen Kampf, die Anstrengung und die Entschlossenheit buchstäblich in sein Gesicht geschrieben.

Majka fuhr mit einem Abstand von nur 32 Sekunden vor Lopez unter der flamme rouge durch und kämpfte weiter. Froome und seine Mitstreiter erreichten weitere 22 Sekunden später den Wimpel, der den letzten Kilometer markiert. Die Rivalen Contador, Froome und Nibali kamen geschlossen durch, Keldermann und Chaves nicht weit hinter ihnen. Majka schaffte es, seine Führung erfolgreich bis zum Schluss zu verteidigen und erreichte unangefochten die Ziellinie.

Chris Froome (Team Sky) wurde vierter und führt weiterhin in der Gesamtwertung, Nibali bleibt weiterhin Gesamtzweiter. Ansonsten hat der lange und harte Anstieg seine Auswirkung auf die Gesamtwertung gezeigt: Estban Chavez konnte nicht mithalten und fiel auf den fünften Platz, Wilco Keldermann (Sunweb), der zeitgleich mit Nibali ins Ziel kam, wird Gesamtdritter mit einem Abstand von 2:17 auf Froome. Illnur Zakarin (Katusha) ist mit 2:25 Gesamtvierter.