„Für mich ist ein Traum wahr geworden“, sagte der Holländer. „Ich gewinne Paris-Roubaix und nun kommt die Flandernrundfahrt zu meinen Erfolgen dazu. Als Kind habe ich von diesen zwei Rennen immer geträumt. Ich war verrückt danach. Und jetzt habe ich beide Rennen in meinen Palmarès. Ich kann nicht in Worte fassen, wie glücklich ich bin.“

Nach einer rasanten ersten Stunde im Rennen, einem Sturz, in dem auch Sep Vanmarcke (EF Education First-Drapac) verwickelt war und 70 Kilometern konnte sich schließlich ein elfköpfige Ausreißergruppe vom Hauptfeld absetzen: Filippo Ganna (UAE Team Emirates), Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida), Ryan Gibbons (Dimension Data), Pascal Eenkhoorn (LottoNL-Jumbo), Aimé De Gendt (Sport Vlaanderen-Baloise), Michael Goolaerts (Veranda’s Willems-Crelan), Dimitri Peyskens (WB Aqua Protect-Veranclassic), Pim Ligthart und Floris Gerts (beide Roompot-Nederlandse Loterij), Jimmy Turgis (Cofidis) und Marco Haller (Katusha-Alpecin).

Nach 120 Kilometern erreichten die Fluchtgruppe und das Peloton den ersten der 18 Anstiege – den Oude Kwaremont. Von dort auf dem Weg zur Muur Geraardsbergen beschleunigte sich die Geschwindigkeit im Hauptfeld. Aber ein Angriff auf dem berühmten Anstieg zur Kapelle wie im letzten Jahr blieb dieses mal aus, stattdessen sorgte ein heftiger Unfall auf dem Weg nach Geraardsbergen für Aufregung.

Nachdem es auf der Muur noch relativ ruhig zugegangen war, kam auf dem Kanarieberg, 75 Kilometer vor dem Ziel, durch eine Beschleunigung von Quick-Step Floors Bewegung in das Renngeschehen. Das Hauptfeld holte die Fluchtgruppe ein. Tom Devriendt (Wanty-Groupe Gobert) und Ivan Garcia Cortina konnten dem Hauptfeld entkommen und sich einen Vorsprung von einer Minute erarbeiten. Nach 200 Kilometern im Rennen hatten Devriendt und Garcia Cortina mit einer kleinen Gruppe einen Vorsprung von 1:30 Minuten.

Der legendäre Koppenberg stand als nächster Anstieg auf dem Programm. Schmal, unwegsam und brutal kommt es auf diesem Hellingen immer wieder zu dramatischen Szenen. Dieses Jahr versammelten sich sechs Fahrer in einer kleinen Gruppe vor dem Peloton: Zu Devriendt und Garcia Cortina gesellten sich Mads Pedersen (Trek-Segafredo), Magnus Cort Nielsen (Astana), Sebastian Langeveld (EF Education First-Drapac) und Dylan van Baarle (Tram Sky). Hinter ihnen kam es auf halben Wege auf dem Koppenberg zu einem beherzten Angriff von Terpstra. Benoot reagierte als erster, Gilbert fackelte nicht lange und parierte, gefolgt von Van Avermaet, Sagan, Van Aert, Vanmarcke, Stuyven, Kristoff und dem Sieger von Milan-San Remo Vincenzo Nibali. Démare, Naesen, Kwiatkowski, Trentin, Stybar, Colbrelli, Boasson-Hagen, Moscon, Roelandts, Oss, Haussler, Politt, Lampaert und Valgren waren auch alle mit von der Partie. Letztendlich schaffte es Mike Teunissen, sich kurz nach dem Koppenberg dem Gruppetto anzuschließen.

Ganz nach der Tradition der Strecke bei der Flandernrundfahrt kamen die Hellingen Schlag auf Schlag, je näher das Ziel rückte, um so aggressiver wurden die Angriffe. Als seien die Motoren warmgelaufen, kam auch immer mehr Bewegung in das Peloton, der Spannungsfaktor stieg. Der Taaienberg war Nummer 15 von 18 Anstiegen und hier, 40 Kilometer vor dem Ziel, entfesselte Greg Van Avermaet einen unnachgiebigen, harten Angriff.

Zu diesem Zeitpunkt, nach dem Taaienberg und vor den letzten drei Anstiegen, befanden sich zwei Ausreißer eine halbe Minute vor dem Gruppetto von circa 30 Fahrern, gefolgt vom Rest des Feldes. Noch hatte sich kein Fahrer oder Team hervorgehoben oder einen bewussten Angriff gewagt. Alle Möglichkeiten waren noch offen, aber es war nur noch eine Frage der Zeit, bis es zu einem entscheidenden Zug kommen würde.

Ein Angriff kam von Colbrelli auf dem Kruisberg, 30 Kilometer vor dem Ziel in Oudenaarde. Colbrelli beschleunigte, zusammen mit Stybar, Sagan, Kwiatkowski und Stuyven. Sie wurden schon bald wieder eingeholt und diesmal kam ein Angriff von Nibali, als das Rennen wieder Asphalt unter den Rädern hatte. Terpstra markierte Nibali und in diesem Moment nahm das Rennen Gestalt an, der Spannungsfaktor stieg merklich an. Nibali hatte sichtlich Probleme, mit Terpstra mitzuhalten. Dieser zögerte nicht lange und ließ den Italiener auf dem kurzen, scharfen Hotond hinter sich. Van Baarle, Langeveld und Pedersen hatten noch 15 Sekunden Vorsprung, das Gruppetto befand sich noch 30 Sekunden hinter der kleinen Fluchtgruppe, aber der Angriff von Terpstra war der Schlüsselmoment bei der Flandernrundfahrt 2018.

Terpstra passte seinen Angriff perfekt ab: Kurz vor dem Ort Kwaremont holte der Holländer die drei Ausreißer ein und segelte an ihnen vorbei. Pedersen war der letzte Fahrer in der Gruppe, den Terpstra abhängte, aber dieser gab nicht so leicht auf. Terpstra wusste, das er eine Chance hatte, die Rundfahrt zu gewinnen, wenn er es verhindern konnte, sich die Verfolger vom Leib zu halten. Zielstrebig und voller Entschlossenheit raste er über das Kopfsteinpflaster, den Kwaremont hinauf.

Während sich hinten im Hauptfeld der Kampf um die Plätze unter den ersten zehn entwickelte, fuhr ein starker Terpstra einen Zieleinlauf und zu einem unvergesslichen starken Sieg seines Lebens. Pedersen kämpfte um den zweiten Platz, Valgren griff auf den letzten Kilometern an, aber Gilbert hatte ihn markiert und der dritte Platz ging an den Titelverteidiger. Aber es war Terpstra, der sich und seinen Sieg im Ziel gebührlich feiern liess. Terpstra und sein Team Quick-Step Floors hatten wieder mal bewiesen, wie man die Stärke eines Teams klug und geschickt einsetzt, um seine Rivalen zu überlisten.