Die West Africa Cycle Challenge 2017 – von Bo nach Robertsport

von Tom Owen

Für routinierte Radfahrer klingt das Zurücklegen von 300 Kilometern mit dem Fahrrad in vier
Tagen nach einer leichten Übung. Aber wenn die örtlichen Trainingsrouten durch unbefestigte
Straßen in zwei von Afrikas ärmsten Ländern ersetzt werden, sieht die Aufgabe schon gleich
viel schwerer aus. Wenn dazu noch Temperaturen von bis zu 35° C sowie regelmäßige Ausfälle
bei den Begleitautos hinzukommen und das zuverlässige Mountainbike durch ein eigenwilliges
Hybrid-Fahrrad mit ausgeleierter Kette ersetzt wird, bekommt das Ganze schnell einen ganz
anderen Charakter.

Tag 1 – Ankunft in Sierra Leone und erste positive Überraschungen

Nachdem wir in Freetown gelandet sind, fahren wir auf asphaltierten Straßen Richtung Bo. Das scheint schon einmal ein vielversprechender Anfang zu sein. Wir erreichen die Stadt gegen 14:00 und werden ca. eine Stunde später von einem der heftigsten tropischen Regenstürme überrascht, die ich jemals erlebt habe. In einer Bar suchen wir Schutz vor den herunterpreschenden Wassermassen und beobachten einen anscheinend nie abreißenden Strom an Sierra-Leonischen Männern die sich um den Billardtisch versammeln. Wir essen Eintopf aus Maniokblättern und nachdem ich dieses Gericht während der kommenden Tage noch öfter zu essen bekommen sollte, ist es glaube ich angebracht zu sagen, dass dies nicht zu meinen Lieblingsspeisen gehört.

Tag 2 – Überwältigende Begegnungen

Am nächsten Morgen geht die Challenge los und wir werden auf unserem Weg durch den noch (relativ) kühlen Morgen aus der Stadt von einem enthusiastischen Polizisten auf einem Motorrad begleitet, der seiner überschwänglichen Freude durch das Benutzen der Hupe lautstark Ausdruck verleiht.

Schon nach kurzer Zeit befinden wir uns in ländlichen Gebieten und als wir uns Potoru nähern, wird die asphaltierte Straße durch den berühmten roten Schlamm Afrikas ersetzt. In jedem Dorf, dass wir auf unserem Weg durchqueren, rennen die Kinder aus den Häusern und rufen „poomuin”, was übersetzt „weiße Person” bedeutet. Das ist zunächst ganz witzig, wird dann etwas nervig und schließlich doch wieder witzig. Für die meisten Menschen, die uns auf unserer Tour begegnen, stellen wir eben doch eine neue Erscheinung dar.

Langsam fangen wir wirklich an zu begreifen, dass dies hier nicht einfach nur irgendeine nor-
male Fahrradtour ist. Die Menschen in Potoru profitieren direkt von der Arbeit von Street Child und sind begeistert uns als Gäste zu haben. Auch auf unserer weiteren Reise werden wir, überall wo wir hinkommen, von lauten „Street Child”-Rufen begrüßt. Durch die umfassende Arbeit und die weitreichende Hilfe des Vereins, ist der Name in vielen Teilen des Landes bekannt und wir werden stets mit offenen Armen empfangen.

Tag 3 – Elf Stunden auf der Straße

Der zweite Tag der Challenge ist für uns der längste. Um 95 km zurückzulegen, sind wir fast 11 Stunden unterwegs, wobei der größte Teil der Beeinträchtigungen den Begleitautos geschuldet ist. Autos in Afrika haben ein hartes Dasein und erleiden manchmal, ähnlich wie ihre Besitzer, einen Zusammenbruch.

Tag 4 – Anstrengende Bürokratie

Den dritten Tag auf der Straße verbringen wir größtenteils mit der Überquerung der Grenze. Der Prozess ist bürokratisch, langwierig und beinhaltet viel Herumsitzen und Warten. Für die Menschen aus der Umgebung stellen wir, als 12-köpfige, erschöpfte Gruppe in voller Fahrradmontur, anscheinend das Ereignis des Tages dar, sodass wir, während wir auf die nötigen Unterlagen warten, von unzähligen Augen begutachtet werden.

Nachdem wir dann endlich die Grenze nach Liberia überqueren dürfen, fahren wir den Rest des Tages auf asphaltierten Straßen, was nach dem zurückliegenden Tag auf den von Kratern übersäten Wegen eine willkommene Abwechslung darstellt. Die Nacht verbringen wir in Sinje, der kosmopolitischsten aller Städte auf unserer Reise, wo wir abends in einer Bar die Aufzeichnung eines Champion League Halbfinales verfolgen, während ein DJ im Nebenraum laute und doch sehr gewöhnungsbedürftige Musik spielt.

Tag 5 – Strand in Sicht

Der letzte Tag der Challenge ist für mich der anstrengendste von allen. Die Straße ist lang, flach und voller Steine und Krater, sodass der Lenker unter den bereits müden Händen unaufhörlich hin- und her ruckelt. Wir alle können nur noch an den versprochenen Strand denken.

Wahrscheinlich ist der Berg im Nachhinein betrachtet nicht wirklich hoch aber in diesem Moment fühlte er sich an wie der Monte Zoncolan. Und plötzlich sind wir oben angekommen und sehen den versprochenen und lang ersehnten Ort unserer erschöpften Fantasien. Nach einer kurzen Abfahrt befinden wir uns endlich an dem Strand von Robertsport mit seinen farbenprächtig bemalten Holzhütten und den tosenden Wellen, wo die Jungfernfahrt der West Africa Cycle Challenge ihr Ende findet und wir es uns mehr als verdient haben die Beine hochzulegen und den Abschluss einer wunderschönen, spannenden und anstrengenden Tour zu genießen.

Mehr Informationen zu Street Child findest du auf der Webseite von Street Child e.V.

Bilder: Street Child