In der zweiten Woche der Vuelta a España scheint sich ein Muster abzuzeichnen: Auch die 12. Etappe beginnt auf der ersten Hälfte mit einem Flachstück, worauf auf der zweiten Hälfte zwei harte Berge folgen. Das Ziel liegt diesmal nicht oben auf dem Berg, sondern in Antequera, 17,5 Kilometer Abfahrt vom El Torcal, dem letzten Anstieg der Etappe.
Auf den ersten 84 Kilometern führt die Strecke an der Costa del Sol entlang, bevor sie in Rincón de la Victoria ins Innenland geht. Die Fahrer folgen einem ausgetrocknetem Flußbett, bevor sie auf den Puerto del Léon treffen und das Klettern beginnt. Dieser Anstieg ist 17,4 Kilometer lang und vor allem am Anfang sehr unregelmäßig. Erst wenn die Fahrer den oberen Teil erreicht haben, wird es angenehmer mit langen Teilstücken von einer Steigung von 6% und schließlich zwischen 2% und 4%.
