Noch vor einer Woche hatte man die Chancen von Chris Froome, den Giro d’Italia zu gewinnen, als nahezu nicht vorhanden eingestuft. Seine Leistung und Etappensieg auf Monte Zoncolan und während des Zeitfahrens hatten ihn zwar auf den Platz vier in der Gesamtwertung katapultiert, aber er lag noch 3:22 hinter Simon Yates (Mitchelton-Scott) und 2:54 hinter dem Titelverteidiger Tom Dumoulin (Team Sunweb).

Schon auf der 18. Etappe am Prato Nevoso konnte Yates mit seinen Mitstreitern nicht mehr mit der gleichen Spritzigkeit seinen Titel verteidigen, die man von ihm während des Giro d’Italia gewohnt war. Sein Einbruch auf dem Colle delle Finestre war ein weiteres Zeichen, dass die 18. Etappe für Yates nicht nur ein Moment der Schwäche sondern der Anfang vom Ende gewesen war.

Noch bevor das Peloton den ersten der vier Pässe der 19. Etappe, den Colle de Lys, erreichte, ging es unter den Fahrer hoch her. Immer wieder versuchten Fahrer in einer Fluchtgruppe zusammenzukommen. Letztendlich etablierte sich eine Gruppe von neun Fahrern, die sich bis zum Colle delle Finestere einen Abstand von einer Minute rausfahren konnten. In der Gruppe befanden sich Luis Leon Sanchez (Astana), Matteo Montaguti (AG2R), Nathan Brown (EF-Drapac), Koen Bouwman und Danny Van Poppel (LottoNL-Jumbo) und Darwin Atapuma und Valerio Conti (UAE Team Emirates).

Team Sky rollte unerbittlich weiter und sogar Henao wurde von der Gruppe zurückgelassen. Durch das aggressive Tempo und die starke Leistung von Team Sky hatte sich das Peloton schon stark gelichtet, aber als Elissonde das Tempo nocheinmal hart anzog, war es um viele geschehen. Pozzovivo, auf Platz drei in der Gesamtwertung, kam in Schwierigkeiten. Dumoulin ein wenig später, als Froome noch eine Schippe drauflegte und von dem Titelverteidiger davonzog.

Thiabaut Pinot und Carapaz waren die einzigen, die mit Froome mithalten konnten, Reichenbach und Lopez in nicht allzu weiter Ferne. Auch wenn man es nicht glauben konnte, was sich da abspielte, es war schnell klar: Chris Froome spielte kein Spiel, der Team Sky Fahrer bluffte nicht, er war wirklich drauf und dran, 80 Kilometer vor dem Ziel einen Einzelangriff zu wagen. Und genau das tat er.

Anfangs konnte Dumoulin den Abstand zu seinem Rivalen auf 15 Sekunden beschränken. Das änderte sich schlagartig, als Froome zwei Kilometer vor der Passhöhe wiederum beschleunigte, was den Abstand auf 40 Sekunden anwachsen ließ. Dumoulin, Pinot und Reichenbach überquerten den Finestre 38 Sekunden hinter dem Briten, Pozzovivo, O’Connor, Bennett, Bilbao, Poels und Oomen 2:15 hinter ihnen. Simon Yates erschien erst nach 15 Minuten und es war klar zu erkennen, dass er nur noch um das Überleben kämpfte.

Wieder war Froome auf der Abfahrt schneller als seine Verfolger und erreichte das 15 Kilometer lange Flachstück, das ihn und den Rest der Fahrer zum letzten Pass führte. Man hätte erwartet, dass spätestens jetzt eine Gruppe zusammenarbeiten würde, um den Einzelkämpfer einzuholen. Aber die Gruppe mit Dumoulin bestand aus drei von fünf Fahrern, die entschlossen waren, sich für eine Verfolgungsjagd einzusetzen. Froomes Vorteil auf seine Verfolger wuchs auf über drei Minuten.

Der letzte Pass, Jafferau, präsentierte den Fahrern mit seinen Steigungen im zweistelligen Bereich zum Schluss noch einmal eine harte Herausforderung. Froome schien im ersten Moment seine Kräfte im Tal gelassen zu haben, sein Vorsprung begann innerhalb eines Kilometers von 3:30 auf 3:15 zu fallen. Aber der Sky-Fahrer sammelte seine gesamten Kräfte und zog wieder auf und davon. Seine Verfolger gaben Gas, sechs Kilometer vor dem Ziel fiel Dumoulin zurück.

Der Titelverteidiger schaffte es, sich wieder an die Gruppe heranzuarbeiten. Pinot ging zum Angriff über, wurde aber kurz darauf von Dumoulin und dem Grupetto wieder eingeholt. Kurz darauf kam es zu einer Attacke von Lopez und Carapaz: Lopez ging als erster, Carapaz parierte, Pinot folgte und Dumoulin zog mit. Dumoulin arbeitete sich an die Spitze des Gruppetto, befand sich aber schon bald wieder in der Defensive als Lopez wiederum angriff und das Trio dem Holländer davonzog. Dumoulin liess sich nicht beirren und schaffte es mit seinem gleichmäßigen Tempo wieder an das Trio heran. Die vier Fahrer entschlossen sich, die letzten paar hundert Meter zum Ziel zusammen zu fahren.

“Ich glaube nicht, dass ich jemals 80 Kilometer vor dem Ziel angegriffen habe und dann alleine zum Ziel gekommen bin. Aber das Team hat tolle Arbeit geleistet und hat mir die Möglichkeit gegeben”, sagte Froome. “Als erstes mussten wir versuchen Simon Yates abzuhängen und Dumoulin und Pozzvivo zu distanzieren. Auf dem letzten Pass zu versuchen, sich vom vierten auf den ersten Platz vorzuarbeiten würde nicht klappen. Also musste ich es so früh wie möglich, auf dem Colle de Finestre, versuchen. Ich dachte, jetzt oder nie. Ich muss es wagen.”

“Es ist einfach nur noch großartig. Morgen ist noch einmal ein harter Tag, aber meine Beine fühlen sich gut an. Und mir geht es von Tag zu Tag besser”, fügte er hinzu. “Heute habe ich alles gegeben, aber ich musste auch aufpassen, dass ich mich nicht total verausgabe und über meine Grenzen gehe. Hoffentlich können wir diese Rennen morgen zu Ende bringen.”

Froome führt das Gesamtklassement des 101. Giro d’Italia um 40 Sekunden vor Dumoulin und 4:17 vor Pinot. Eine Bergetappe samt Zielankunft am Berg liegt zwischen dem Briten und der Ankunft in Rom. Froome hat jede Chance, seinen dritten Grand Tour Sieg in Folge, seinen ersten Sieg beim Giro d’Italia und seinen sechsten Grand-Tour-Sieg zu erringen.